据日本媒体报道，国际法院(ICJ)曾在2014年判决勒令日本停止在南极捕鲸。然而，当地时间12日，日本船队从山口县下关市的下关港出发，2015年来第四次重启捕鲸行动。
据悉，该船队欲在2019年3月底之前在南极海域捕获333头南极小须鲸。
下关的船队为“勇新丸”(排水量724吨)和“第3勇新丸”(同742吨)。它们将与从日本广岛县因岛出发的母船“日新丸”(同8145吨)等3艘船在海上汇合后前往当地。
日本下关市长前田晋太郎等约50人出席了出港仪式。“第3勇新丸”船长阿部敦男表示：“希望将迄今积累的技术和能力综合起来，一定要让调查取得成功并安全返回。”
日本是国际捕鲸委员会禁止捕鲸公约的缔约国，但却利用允许以科学研究名义捕鲸的漏洞。
2010年，澳大利亚一纸诉状将日本告上ICJ，指认日本违反《全球禁止捕鲸公约》。2014年3月31号，ICJ做出判决，勒令日本停止在南极海域的“科研捕鲸”，理由是，捕鲸并非为了科研，而是出于商用目的。2015年，日本在短暂停止后，重启捕鲸行动。
2017年底，欧盟和其他12个国家谴责日本的南极捕鲸计划，并发表声明，称反对日本持续在南极海域进行所谓的“科研”捕鲸活动。
