当地时间10月23日，民主党总统候选人拜登在最后一轮总统辩论时，表示一个“黑暗的冬天”将要来临。数据为这种判断提供了依据，美国当天新增新冠确诊病例超过7.5万例，成为自疫情暴发以来的第二高点，并有继续上升的趋势。
美国的第三拨疫情正在暴发，中西部农村地区成为新的“震中”，原本就脆弱的医疗系统更是不堪重负。一些专家警告称，农村地区疫情防控难度更大，唯有尊重科学、放弃政治偏见才能渡过难关。
美国农村遭受重击
秋冬季的新一轮疫情暴发席卷美国农村地区。根据《纽约时报》的数据显示，农村地区的每百万人确诊病例数大幅超过城市地区，高出两倍。
△《纽约时报》数据显示，农村地区每百万人口确诊病例数达到城市地区的两倍左右。图中蓝色为城市地区，橙色为农村地区。
相比于城市地区，美国农村人口稀少，人员流动性有限，在9月以前农村地区受到疫情影响很小。然而在此次秋冬季疫情暴发，农村地区俨然成为了新的“震中”。
北达科他州的福斯特郡，这个人口约3000人的地区在7月前累计只有3例新冠确诊病例。然而截至10月20日，这里每20个人中就有1人新冠检测呈阳性，其中一半病例来自于最近两周内。
北达科他州首府俾斯麦已经出现了医疗系统告急，不得不向周边医院，甚至跨州转移新冠病患的现象。截至10月19日俾斯麦所有医院中空闲的ICU病房仅剩一间。同时因为感染人数过多，这里的密切接触者追踪项目已被暂停。
堪萨斯州诺顿郡是全美每百万人口确诊病例最多的地区，这里一家养老院中62人均被感染，其中10人死亡。堪萨斯城的医疗中心由于已经没有任何空闲床位，目前不得不暂停救护车的派送。
目前全美有9个州的确诊率超过10%，其中南达科他州、艾奥瓦州、爱达荷州以及威斯康星州近期的确诊率更是高达20%。
医学专家表示前所未见的糟糕情况即将到来，并预测明年1月每日死亡病例数将达到2300例。这一数字将是目前单日最高死亡病例数的两倍。
防疫懈怠、医疗系统脆弱成罪魁祸首
专家分析，美国农村地区成为此次疫情的“震中”主要有两个原因。
首先，农村地区民众戴口罩的意愿十分薄弱。一方面，农村地区的人此前没有经历过疫情大暴发，逐渐对抗疫产生疲乏心理。专家注意到，与城市相比，农村地区的人们似乎更不愿意佩戴口罩和保持社交距离。
△《纽约时报》报道，抗疫疲劳是新冠感染率激增新的“罪魁祸首”
此次疫情高发俾斯麦区的公共场所仍然挤满了不戴口罩的人。当地人在接受采访时表示，是否戴口罩是个人选择问题。俾斯麦公共卫生主管对此感到十分无力，在她建议该地区制定“口罩强制令”以后，甚至收到了带有侮辱性和威胁性的电子邮件。
另一方面，此次疫情高发区大多是特朗普支持者所在的“红区”。《纽约时报》称，此前特朗普新冠痊愈后，仍然告诉美国人“不要害怕新冠病毒”，这在很大程度上误导了原本防疫意识就比较薄弱的民众，进一步阻碍了科学抗疫。
农村医院一直面临资金不足、医护人员有限、临床能力差的难题，其脆弱的医疗系统在新冠大暴发中显得不堪一击。据美国全国公共广播电台（NPR）报道，在许多农村地区，小型医院没有足够的医疗设备和收治能力，只能把大部分重症患者转移到大都市。
△NPR报道，农村地区医院不堪重负
此外，相比于郊区和城市地区，农村地区的人口老龄化和慢性病发病率更高，更容易快速发展成重症患者。再加上农村地区人口难以得到及时治疗，所以死亡率也相对较高。
不无成功经验，亡羊补牢为时未晚
然而并不是每个地区都处在水深火热之中。在过去的两个月中，佛蒙特州的新增新冠确诊病例几乎为零。
△《纽约时报》统计每10万人中单日新增病例数据。依次为北达科他州、南达科他州、怀俄明州、阿拉斯加州以及趋于平稳的佛蒙特州
美国媒体对佛蒙特州的成功经验进行了跟踪报道，发现了这里与其他地区的不同之处。
首先佛蒙特州政府严格规范科学舆论，以阻止错误信息的传播。当地的两大新闻媒体VTDigger和Seven Days都相继关闭了疫情相关文章的评论区，并积极鼓励民众遵守防疫相关规定。
同时佛蒙特州是少有的没有将疫情政治化的地区。尽管共和党内部几乎已经就消极抗疫达成共识，然而佛蒙特州共和党州长菲尔·斯科特（Phil Scott）反其道而行之。他不断在公共场合鼓励市民严肃对待新冠疫情，并严于律己，恪守防疫相关规定。在新冠疫情简报会的大部分时间里，他都将主导权交给了医学专家。
斯科特并不是唯一能够放下党派偏见积极抗疫的决策制定者。在北达科他州的最大城市法戈，市长蒂姆·迈哈尼（Tim Mahoney）就利用自己的紧急行政权力颁布了“口罩强制令“。此前，北达科他州州长道格·博格姆（Doug Burgum）却坚持不强制市民戴口罩，并声称“小政府”有利于防控疫情，最终导致该州在此次疫情暴发中全面沦陷。
美国媒体和专家呼吁，“抗疫政治化”不可行，政府官员必须放下自己的政治偏见，尊重科学事实，积极落实美国疾控中心的防疫指南，才可能减少不必要的死亡，度过疫情的“寒冬”。
