12月3日下午，两辆列车分别从云南昆明站和老挝万象站缓缓驶出。这标志着连接中国云南昆明和老挝首都万象的中老铁路正式开通。
无论是昆明发出的“复兴号”，还是万象发出的“澜沧号”，都体现了两国的传统文化元素。“复兴号”，外观为传统绿色，被形象地称作“绿巨人”。乘务员的制服以两国花卉为灵感设计，既展现了沿线生物资源的多样性，又寓意友谊之花缤纷开放。
从老挝万象发出的列车“澜沧号”，是我国基于复兴号动车组技术平台为老挝量身打造的。外观采用老挝的国旗色“红、蓝、白”三色涂装，并融入老挝国花占芭花形态元素。这趟列车的发出，标志着老挝进入了动车时代。
老挝是东南亚唯一的内陆国家，过去只有一条3.5公里的铁路连接泰国边境，变“陆锁国”为“陆联国”是老挝强烈的愿望。共建“一带一路”倡议提出后，2016年12月，中老铁路全线开工。铁路全长1035公里，由昆玉、玉磨、磨万铁路组成，北起云南昆明，经玉溪、普洱、景洪到磨憨口岸，再经老挝境内的磨丁、孟赛、琅勃拉邦、万荣，最后抵达老挝首都万象。全线采用中国技术标准、使用中国设备。
中老铁路建设历时五年，跨越三山四水，一路走过高山峡谷、地质活跃带、热带雨林，经历了前所未有的挑战，建设过程异常艰辛。
2017年12月22日建设云南玉溪市境内的新平隧道时，突发大型涌突事件，短短几分钟，泥沙倾泻而出。
2019年5月3日发生一次涌突，在工作人员查看受损情况的时候，涌突再次发生，很快就将一台挖掘机掩埋。幸亏撤离及时，没有造成人员伤亡。
新平隧道全长14.8公里，要穿越7条号称“鬼门关”的断裂破碎带，地质多为富水粉细砂地层，砂比芝麻糊还细，要在这里打隧道，如同在“水豆腐”中打洞。在4年的施工过程中，这里先后发生突泥涌水31次，溜坍418次。
如何才能把这些泥沙撑住？面对挑战，建设者们没有退缩。经过反复试验，他们创新了一整套施工方法，用铣挖机前面小心开路，长臂混凝土机马上喷涂两旁固定山壁，全自动台车随即跟上做拱顶支撑，也就是挖到哪里，支撑跟到哪里。这种完全自主创新的工程技术获得了多项国家级专利。
逢山开路、遇水搭桥，五年时间，建设者们相继挖通了168座隧道，架起了301座桥梁。
云南元江县境内红河谷，是中老铁路必经的一条天堑。要在这里建桥，一个桥墩将高达154米，相当于54层楼的高度，这将刷新同类桥的世界纪录。然而，破纪录很难。桥墩自重就将超过12万吨，而两侧的河谷地区地质结构破碎，完全不足以支撑桥墩和桥体重量。如果强行建造桥梁，很可能出现垮塌的危险。
中铁二院土建一院副总工程师刘伟说：“邀请了3位中国工程院院士，进行了两次研讨会，最终确定了工程造价最低，后期养护工作量最小的大跨度连续钢桁梁方案。”
方案创造性地提出，用两个钢筋混凝土空心墩代替原有一个实心桥墩，中间通过“X”型钢进行连接，在确保承重安全的同时减轻了桥墩自重。方案可行，但当地持续35度以上的高温、七八级甚至更高级别的大风，长达5个月的雨季，都影响着以毫米来计算的大桥建设。
中铁四局玉磨铁路一分部总工程师许小龙说：“墩身154米高，精度要求误差在两毫米范围之内，通过建立数字模型，墩身在各个气温、温度和风力影响下进行了一个受力分析，通过过程中信息化的监控，保证施工过程中进行全方位控制。”
创新的方案，科技的运用和不畏艰难的精神，让施工顺利推进。
2020年7月1日，随着最后一片桥面板落入预定位置，建设了四年的元江双线特大桥顺利合龙。它不仅创造了世界同类桥第一高桥墩，还刷新了同类桥梁主跨的世界纪录。
一桥飞架南北，天堑变通途。攻克技术难题的同时，生态环保问题也成为中老铁路工程建设关注的重点。从昆明到万象，沿途经过的地方森林覆盖率均超过80%，涵盖了野生亚洲象的主要栖息地。
野象谷站，中老铁路线上唯一一个以动物名称命名的车站，位于西双版纳的勐养镇，与亚洲象自然保护区相望。
如何将穿站而过的铁路建设对亚洲象的影响降到最低?从设计到施工，建设者们颇费苦心。
最终，铁路线设计避开了亚洲象活动的主要区域。建设过程中，路改桥共16座，路改隧道8处，通过架桥或铺设隧道，原来从地面穿过的铁路线变为从桥面或隧道中穿过，保障了沿线亚洲象的活动区域不受侵占。同时，铁路沿线还增设了亚洲象防护栏与声屏障。
除了呵护野生动物，铁路建设中也尽可能减少对植被的破坏，铁路沿线通过种植树木来增加绿化面积。
列车行至国境将进入一条跨国隧道，名为友谊隧道，全长9.59公里，历时四年修建而成。老挝小伙子文米2018年来到这里工作，跟着中国师傅学习技术。友谊隧道的贯通，见证了他的飞速成长。
友谊隧道建设期间，和文米一样的老挝籍员工有30多名，从事后勤、运输、施工等工作。而在中老铁路全线建设期间，有4300多名老挝籍员工先后参与其中，见证了中老人民之间的深厚友谊。如今铁路建成，也将给老挝提供更多的就业，带来更多机遇、带动老挝经济走上发展的快车道。
中老铁路的开通，不仅方便沿线地区群众及游客的出行，还将带来更快、更便宜的跨境物流。这些天，在中国境内，咨询中老跨境物流运输业务的客户络绎不绝，中老铁路首周列车集装箱预约满仓，已经“一箱难求”，而相关地区的产业布局蓝图也徐徐展开。
一通全通，中老铁路犹如奔涌的“大动脉”，正为沿线各地注入新的发展动能。
两年前，习近平主席在给老挝中老友好农冰村小学孩子们的回信中写道，加强中老民生领域合作，促进中老在“一带一路”框架下的合作是构建中老命运共同体的重要内容。中老加强合作，让更多惠民项目落地，可使我们生活更幸福。如今，中老铁路的开通，祝福即将成为现实。中老铁路不仅将为加快建成中老经济走廊、构建中老命运共同体提供有力支撑，作为泛亚铁路的重要骨干，中老铁路还将对中国—东盟自贸区、大湄公河次区域经济合作、共建“一带一路”，带来积极影响。
