在2008年发生金融危机后，华尔街被公认为是将全球拖入漩涡的恶源。许多国家政要和媒体公开批评华尔街，巴西总统卢拉痛斥全球经济危机是华尔街“无节制的贪欲所致”，法国总统萨科齐则称华尔街的金融体系“荒唐”，要求“惩罚和控制”华尔街。《纽约时报》说，“曾经的金融界名人摇身变成星级恶棍”。
奥巴马可能是美国历任总统中对华尔街批评最多的一位。他多次怒斥华尔街高管们的奢侈行为“离谱”、 “无耻”， “几家公司像强盗一样剥削他们的客户”。 2009年末至2010年初，华尔街的高管几次被叫到白宫开会，奥巴马甚至用“肥猫”一词来形容他们的贪婪。
对奥巴马来说，华尔街的巨头实在太不给面子。金融危机刚开始时，他给10家最大银行投入2500亿美元救援资金，没想到这些银行马上向员工发放7位数的高薪。据《华尔街日报》10日报道，今年华尔街薪酬可望连续第二年创历史新高。英国《金融时报》曾发表社评，解释奥巴马为何对华尔街发火：“公众情绪已摆动到华尔街的对立面，向一小批年薪超过百万美元的人提供万亿美元的救济，激怒了天天担心失业、担心无家可归的普通美国人。”
今年7月21日，奥巴马不顾共和党的强烈反对，通过了《多德-弗兰克法案》。这被认为是美国大萧条以来最全面、最严厉的一部金融改革法案。
华尔街也立刻给予反击。黑石集团CEO斯蒂芬·施瓦茨曼上个月向奥巴马总统开炮，称其对华尔街的征税“如同纳粹入侵波兰”。在奥巴马竞选过程中，募集资金最多的7家机构中有3家来自华尔街——高盛、花旗和摩根大通，此外，瑞银和摩根士丹利也是竞选团队的重要钱包。有媒体说，华尔街认为奥巴马无情地背叛了他们。一名在奥巴马竞选时捐过款的重量级华尔街风险投资家对《环球时报》记者表示，我给奥巴马首席经济顾问萨默斯送过一句赠言：和美国的债权人要搞好关系，不要自讨苦吃。
