在中美日三边关系中，日美关系是同盟关系，就不可避免地存在着“同盟困境”，即对于“卷入”和“抛弃”的担忧。在钓鱼岛问题上，美国最大的担心莫过于“卷入”中日争端，但同时又担心不对日本做出一定程度保证，日本可能会“抛弃”同盟。因此美国一直采取模糊的“一贯立场”，即（1）对于钓鱼岛的领土最终归属问题不表态；（2）该问题应当由当事国家通过和平方式解决；（3）钓鱼岛处于日本施政下；（4）根据日美安保条约第五条，日本施政下的领域适用该条约。美国的这个一贯立场反映出美国既不愿意卷入中日间的争端，又不得不照顾同盟国日本立场的矛盾心理。

 　   但是当中日冲突严重升级的时候，美国的立场逐渐鲜明，即不一定会为此牺牲中美关系，因为中美关系是全球范围内的合作关系。日本没能获得美国将在中日争端进一步升级时一定会不惜代价使用“日美同盟”来对抗中国的保证，而日本一意孤行的话将可能会面临被美国“抛弃”的危险，权衡利弊，最终决定放人。从某种意义上来讲，此次事件也是日本试探“日美同盟”的有效性和中美日三边关系的一次尝试。

  　  从日本外交的角度来看，日本在面对中国崛起等国际关系新挑战时刻，仍然没有摆脱依靠日美同盟的单一思维框架，这显示它对中国外交和亚洲外交仍然缺乏战略性和系统性，这是摆在日本面前的重大课题。（● 张云 作者是日本国立新潟大学副教授，现为美国麻省理工学院（MIT）国际问题研究中心访问学者）