从象征意义来讲，祥子不仅是一只狗，而是一种社会现象，是这个国家完成从贫民到第一世界公民转变的标志。
20年前，北京很少有狗。但是现在，小狗护理店、宠物狗网站、养狗组织、小狗游泳池随处可见。近期，北京还兴起了以“带你的小狗来”为口号的电影院和酒吧。据北京有关部门的数据，目前，北京已登记在册的狗有将近90万只，这一数字以每年10%的速度在增长。而未登记的狗则不计其数。
从某种程度上来说，这是一个关于现代中国的故事。几个世纪以前，只有中国的精英阶层才养狗当宠物。而新中国建立之后，狗只用于看家、牧羊，把它们当宠物会被看作一种“资产阶级的奢侈行为”。而中国的经济复兴改变了这一切，至少是在一些大城市里。“人们过去只关心改善自己的生活，并不太热衷养狗。”祥子的主人邱女士说，“但随着经济发展，人们的观念也变了，而且养狗也是减轻生活压力的办法。”
此外，中国的独生子女政策助长了这种养狗热情。年轻的夫妇养条狗陪唯一的孩子玩，而孩子已长大的夫妇，则靠养狗来打发空巢寂寞。
还有一些人则说，狗已成为生活品质日趋提升的北京人的身份象征。25岁的何妍(音)养了两条混血犬，分别叫“糖糖”和“果果”。她说，像她这样的北京年轻人被称作“狗友”，“狗已成为展示个人品味、结识趣味相投的人的一种方式”。而对那些钱财多于品味的阶层来说，拥有一只血统高贵的狗就如同驾驶一辆兰博基尼。去年，西安一位女子花费400多万人民币、派出30辆奔驰护送一只藏獒的事情，在中国受到了广泛的关注。
当然，不是所有北京人都倾向于养狗。一个名为“城市禁狗”(意译)的博客就激起了爱狗者和那些认为狗“严重影响了他人正常生活”的人之间一场激烈的讨论。“生孩子需要计划，但狗却谁都能养吗？”该博客中一个帖子说，“拿少养孩子省下的资源来养狗？难道人的价值比狗还要小吗？”(李亮译)
责任编辑：车进
