西欧位于寒冷的北大西洋，一直是一潭死水。但是当欧洲人掌握了东方人的远洋轮船、枪炮，他们在大西洋的位置突然变成了巨大的地理优势。在人们可以穿越海洋之前，欧洲到广大富饶的美国土地的距离仅为中国一半的事实并不重要。但现在人们既然能够穿越海洋，它成为了世界上最重要的地理现实。横跨3000英里的大西洋成了“黄金海”，既不太大也不太小，适合沿岸的欧洲、非洲、美洲地区生产不同种类的货物，同样适合莎士比亚时代的船只轻松穿越。与之相比，太平洋实在太大了。从中国到达加州需要8000英里的旅程，而这一航行500年前才能实现，因此远远不能让海上贸易有利可图。

　　地理决定了西欧，而不是15世纪最好的航海家中国发现、掠夺、殖民美洲。中国船员同西班牙人一样勇敢，中国的定居者像英国人一样强悍，但是欧洲人，而不是中国人占领了美洲，因为欧洲人离美国的距离仅为中国的一半。

　　16世纪，欧洲在大西洋沿岸发明了一种新的市场经济，它需要剥削和掠夺各大洲的自然资源。这种需求促使欧洲人研究自然科学，将科学成果转化为生产力，为经济活动所用。结果，在欧洲、而不是中国，发生了科技革命；欧洲人、而不是中国人将科技革命中萌发的科学精神注入社会价值观体系，继而产生了18世纪的启蒙运动。

　　到了19 世纪，科技的进步、大西洋地区市场经济的发展进一步激发了西欧人对商品贸易和化石燃料的需求。英国爆发了世界上第一次工业革命，19世纪中叶，英国已经成为世界工厂。

　　然而，地理意义上的世界经济中心转移并没有在英国停滞。20世纪初，北美已成为以英国为中心的全球经济的重要一环，而这将再一次改变世界经济的地理版图。美国，曾经的蛮荒大陆，从20世纪初到现在，都一直是全球经济的核心。

　　同样，类似的进程没有终止。20世纪，亚洲卷入了以美国为中心的全球经济。巨大的太平洋甚至成了一个咫尺之遥的洼塘。日本、亚洲四小龙，现在中国和印度都不断成为新的世界经济中心。

　　对于“东方的崛起”，很多西方人感到震惊，然而这完全是在预料中的。地缘经济决定了社会如何发展，社会的发展同时决定了地缘经济的未来走势。

　　20世纪中叶，权力和财富从大西洋转移至太平洋的进程充满了战争和暴力。现在我们将目光投向21世纪中叶，权力和财富将从太平洋东岸的美国移至中国。下一代人面临的巨大挑战不是阻止这一进程，而是在转移过程中防止第三次世界大战的发生。(董菁 杨牧)

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