南非的土地问题源于该国300年来的殖民主义和种族主义的历史。自1652年白人在开普敦建立定居点以来，他们通过掠夺、战争、屠杀和欺骗等方式从黑人原住民那里获得了大量土地。到1994年新南非建立前，约90％的耕地被白人占有。1994年南非废除种族隔离制度、南非非洲人国民大会（非国大）执政后，土地改革问题被正式提上日程。为了实现种族和解与国家团结，当时的曼德拉政府确立了运用法律手段和市场机制，采取和平赎买、自愿买卖等方式进行土改的原则，此后这一原则得到了历届非国大政府的沿用。然而16年过去了，土地改革停滞不前，绝大多数黑人不仅没有分到土地，农业生产还受到了很大的影响。
根据1994年南非政府制订的目标，5年内要把30％的农业用地分给黑人，由于进展不顺利，这一期限经两次调整被延长至2025年，但是土改的进程仍然异常缓慢。据南非最大的商业农场主组织－－－南非农业协会最近公布的数字，到目前为止，仅有不到5％的农业用地得到了重新分配，90％的土改项目是失败的。土改之所以步履艰难，一方面是因为作为既得利益方的白人农场主不愿意放弃土地，要价过高；另一方面，根据1994年南非国民议会通过的《土地回归权利法》的规定，所有南非人有权要求归还1913年6月19日以后被强行剥夺的土地或得到财政赔偿，然而由于时间久远，黑人在举证方面，相关部门在求证方面存在重重困难。另外，南非中央政府和地方政府的一些部门效率低下，相关人员素质不高也导致土改迟缓。据南非农村发展与土地改革部公布的资料显示，过去一年里，在1600多宗土地所有权申述中，仅有33宗得到了结案。政府当年获得的可支配土地为24万公顷，距离65万公顷的目标相差甚远。
