美国政治的一个奇特之处在于，国会中期选举无法预示处于第一个任期的总统在随后的连任大选中可能怎样。 1994年，比尔·克林顿时期的民主党人遭受了灾难性惨败。但是克林顿却在 1996年轻松获得连任。1990年，老布什时期的共和党人表现不错，仅失去少量席位，然而老布什却在两年后必去了总统职位。

   　 因此，让我们暂时忽略即将到来的中期选举的喧嚣，展望2012年和已经拉开序幕的总统大选。过去几周传来的消息给奥巴马总统连任前景发出了预警信号。

   　 首先是经济。直到最近，民主党人还比较自信地认为奥巴马总统可以凭借经济复苏，利用明年一年的充足时间聚集人气，振奋选民的精神，减少连任的难度。他们的历史典范是罗纳德·里根：1982年，里根在中期选举中遭遇重大挫折，当时失业率大约与今天的水平差不多。但在1984年，经济反弹，里根以一边倒的优势赢得了连任。

   　 然而，几周来的消息引发了一连串的预测，认为2011年的失业率将进一步上升——可能要超过10%的标准——而且到2012年仍将保持较高水平。

    　当然，对于任何一位寻求连任的总统来说，居高不下的失业率都是一个坏消息。有时，如果情况开始好转，在任总统可以克服这个障碍，比如里根。

    　可是，福特和老布什都是在经济形势好转的年份输掉了连任竞选，原因是经济好转的速度还不够快。

    　在失业率超过8%（2012年可能就是这样）的情况下，当代历届总统中无人能够成功连任（富兰克林·罗斯福总统例外，他赢得了1940年的连任竞选，当时的失业率为14.6%，不过与1938年的l9%相比已经有所好转）。