近期以来，关于北极的消息稍有增多，使这个寒冷的地带在世人心目中稍许升温。先是9月15日，俄罗斯和挪威终于签署条约，划定了两国在北极地区巴伦支海的边界，结束了两国长达40年的争端。由于北冰洋沿岸五国——俄罗斯、美国、加拿大、丹麦和挪威——争相对北极提出领土主张，俄总统梅德韦杰夫称条约为北冰洋沿岸国家如何解决分歧树立了“建设性的”榜样。但紧接着，加拿大即宣称对北极罗蒙诺索夫海域拥有主权，试图以此推翻莫斯科证明该海域属于俄罗斯的努力，北极海主权争夺战继续上演。9月22日，一个“北极国际论坛”在莫斯科开幕，这是历史上的第一次。

    北极争端首先是利益之争

    我们今天所说的北极之争实际上是海洋与北极冰盖区的归属争议，这些区域的资源、航运和战略地位引人垂涎。

    北极地区资源丰富，从20世纪60年代末起，先后在该地多处发现了丰富的油气资源。据专家估计，目前全球待发现油气资源1/4分布在北极地区。据俄罗斯等国资料，北极地区原油储量约为2500亿桶，相当于目前被确认的世界原油储量的1/4；天然气储量估计为80万亿立方米，约为全球天然气储量的41%。北极地区还拥有世界上9％的煤炭资源，大量的金刚石、金、铀、钼、钽、银、铂等矿藏和渔业资源也沉睡在这一片冰封的大陆中。随着世界能源的日渐紧缺，北极地区所蕴藏能源的重要性将逐渐凸显。尽管现阶段开发油气资源在技术上不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每10年9％左右的速度消失，油气开发今后可能会趋于可行。

    随着北极地区气温上升，冰层融化，横穿加拿大北极群岛、连接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北航道”，每年也会有几个月的时间可以通航，这将成为北美洲、欧洲和东北亚国家之间最快捷的通道。有了这条航道，从欧洲开往亚洲的船只将不必绕道巴拿马运河，航程大大缩短，运输成本和时间成本大大减少。据估计，北冰洋航线的启用，可使全球航运业每年节省数十亿美元成本，甚至还有可能影响世界贸易重心的转移。有关专家认为，北极航道将改变世界贸易格局，形成俄罗斯、北美、北欧为主体的超强的环北极经济圈，进而影响整个世界的经济和地缘政治格局。谁控制了北极航道，就等于控制了世界经济的新走廊。

    冷战时期，北冰洋是美苏两国核战略的“要冲”之一。如果美苏想通过导弹攻击对方的首都，跨越北冰洋无疑是最近距离，导弹的到达时间短且命中率高。借助厚厚的冰层，核潜艇的行动很难被发现。即使在今天，搭载着远程导弹的核潜艇仍潜行在这片海域。目前世界上主要大国和军事强国几乎都在北半球，这里便成了地球上最安全、最理想的水下弹道导弹发射阵地。

    布局北冰洋，不仅可以为国家发展提供巨量能源储备，更可以控制未来世界新航路，强化国家海权的支点。“北极五国”的争夺就是在这样的背景下展开的。