钱永健喜欢穿粗斜纹棉布的衣服，喜欢骑自行车上班，这位中国“导弹之父”钱学森的堂侄是今年诺贝尔化学奖的热门候选人。他发明的多色荧光蛋白标记技术被评价为 “为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命。 ”他对于自己的成果却这样表示：“我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已。 ”
小时候曾自制手榴弹
钱永健是美国科学院院士，医学院院士，现任美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学系教授。这位祖籍浙江，1952年出生在纽约的华裔，是中国导弹之父钱学森的堂侄。
事实上，钱永健出生于“科学家之家”，除了堂叔是著名的导弹专家外，钱永健的父亲是机械工程师，舅舅是麻省理工大学的的工程系教授，哥哥钱永佑则是著名的神经生物学家，曾任斯坦福大学生理系主任。兄弟俩不仅分别获得过美国大学生中竞争性最强的两个奖学金：罗德斯奖和马歇尔奖，而且还在上个世纪90年代，双双成为美国科学院院士。
因为家里有一堆“工程师”，钱永健自称为“分子工程师”，对于自己的职业，他说，“我似乎生来就要做这样的工作，走这样的道路。”
钱永健从小对化学很感兴趣。小时侯他的身体不是很好，因为气喘病只能经常待在家里，当两个哥哥在室外玩户外运动时，钱永健就在家里的地下室摆弄瓶瓶罐罐，做化学实验。父母还专门为他买了一套化学实验用具。
不过，很快钱永健就对这一套安全的化学装置感到了厌烦，“在学校的图书馆，我发现了一本老旧的化学课本，里面有一些更有意思的化学实验。”
于是，钱永健开始“玩”起更危险的化学实验，甚至接触火药。一次，他和两个哥哥还用火药自制了一个手榴弹，不过手榴弹最后没有爆炸成功，只是把家里的乒乓球台的一部分炸坏了，弄得满屋子是烟。
出于对化学的热爱，再加上天资聪颖，钱永健很小时就是众人眼中的“天才少年”。16岁时，钱永健还获得西屋科学天才奖，当时他研究的是如何将金属融进硫氰酸。
这个“西屋科学天才奖”是全美最久远，也是最负盛名的科学类比赛，获奖者经常被看作是“小诺贝尔获得者”。
希望为攻克癌症带来帮助
得了“西屋科学天才奖”的钱永健，也获得了西屋奖学金，并进入哈佛大学学习。不过，钱永健在大学并不是一个“乖学生”。他对于学校安排的化学课程并不非常满意，觉得设置和内容颇为僵硬。
不过，钱永健在大学毕业时依然以最优异的成绩毕业，获得物理与化学学士学位，此后又获得全美著名的马歇尔奖学金，前往剑桥大学深造，获得博士学位。
钱永健的最大贡献是发明荧光染剂技术，用以追踪观察活体细胞内钙离子信号的流动和变化，并在基因上改变令水母发光的分子，这一技术被称为“为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命。”而他对于自己的功绩却这样表示：“我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已。”钱永健说，“最基本的想法其实不是来自于我们，但是我们帮助很多人理解了这一点。”
对于自己的创造性想法，钱永健把它归功于自己感性的一面。“我喜欢色彩。”钱永健相信，正是他艺术的感性与科学的直觉一起，才让他在细胞生物及神经生物方面做出了如此革命性的贡献。钱永健说，科学应该理想地滋养你个性深处，给你提供直觉的快乐，帮助你度过不可避免的情绪低落期。
对于钱永健来说，自己下一步目标，是自己的发明能应用于攻克癌症。目前，荧光共振能量转移（FRET）的一个初步应用是，检测蛋白酶的活动。钱永健希望将这一技术运用到观察及发现癌细胞，为癌症治疗带来革命性帮助。
