有一种定论，说东北亚自古就隶属于“汉字文化圈”。中国流传着这样一则关于“汉字文化圈”的笑话。

　　孔子为传播中原文化，来到日本和朝鲜半岛教授汉字，然后又去西方。没想到，孔子看到西方人“红毛绿眼”，跟东方人大不一样，吓得不敢从马车上下来，就这样直接回到了中国。结果，西方人没能从孔子那里学习到美丽的汉字，于是他们就模仿孔子乘坐的马车留下的车痕，最后只创造出了我们今天看到的罗马字母。

　　这则笑话表达了中国人对建立东亚“汉字文化圈”的自豪感。的确，汉字对日本、朝鲜半岛在文化上的贡献是有目共睹的。

　　从主观印象来看，中、日、韩都把形状上无明显差异的汉字用在说话和文章中，好像确实可以说是“汉字文化圈”，但笔者认为这只是表层的理解罢了。“汉字文化圈”这个概念的最大陷阱是使我们看不到这样的现实：虽然３个国家都拥有并使用汉字，但各自用汉字表达的内容，也就是说文化的内容是迥然而异的。

　　举例来说，全世界的人都在使用诞生于欧美的计算机，但是能不能就此把全世界都囊括在“计算机文化圈”里面呢？很难这么说。计算机只是一种手段，而非内容。同样，汉字也只是文化表达、交流的手段，汉字有时候甚至会成为彼此交流的障碍。